La 18 ième édition du “ Challenge Sljivo ”, grand tournoi de football en salle se déroule du 26 décembre 2007 au 6 Janvier 2008.

Le Challenge Edhem Sljivo déménage. Le tournoi de football en salle quittera les Halles des Foires de Coronmeuse, à Liège, pour le WEX de Marche-en-Famenne (19000 M² - 5 palais - 5500 personnes - parking 3000 places).
Benoit Thans : « Nulle part ailleurs en province de Liège nous n’avons trouvé une structure assez grande pour nous héberger. Nous avons donc choisi de partir au WEX, qui a une situation assez centrale, entre les provinces de Liège, de Namur et de Luxembourg ».
L’infrastructure plus grande permet d’organiser le tournoi sur 5 terrains (au lieu de 3 terrains).

Liège perd le plus grand tournoi de football en salle. L'organisateur n'est autre que Benoît Thans. Il quitte Liège pour Marche par manque de place.

Il y aura un 18e Challenge Sljivo. Benoît Thans l'avait promis en janvier, avant même la grande finale de la dix-septième édition. Promesse tenue.
En revanche, il n'avait pas dit où. Etait-ce un signe ?

Pour la première fois, le tournoi de football en salle le plus populaire du pays ne se disputera pas à Liège. Mais au Wex (Wallonia Expo) de Marche-en-Famenne.

Pourquoi donc quitter les Halles des foires de Liège ? L'ancien joueur du Standard de Liège a livré une explication, mardi, lors de la présentation de la compétition (portant le nom d'Edhem Sljivo, ancien joueur du FC Liégeois qui a perdu l'usage de ses jambes à la suite d'un accident de la route, dans les années quatre-vingt).
Il souhaitait l'écourter de deux semaines en raison de son emploi du temps. Consultant télé, dirigeant d'une école de football à Verviers, l'homme est, il est vrai, très occupé.
Pour cela, il fallait passer de trois à cinq terrains. « L'espace, a-t-il dit, était insuffisant aux Halles des foires. La Ville et la Province de Liège ont fait le maximum pour trouver un autre emplacement. Mais il n'y en avait pas ! Au Sart Tilman, on ne pouvait mettre que deux terrains séparés. Comme Liégeois, ça me fait mal d'aller au Wex. D'un autre côté, le Sljivo est aujourd'hui un événement national. »

- Un an avec option
Benoît Thans et Sportizon, la société bruxelloise avec laquelle il organise le tournoi depuis l'an dernier, ont songé aux infrastructures d'autres villes. Maastricht, aux Pays-Bas, à seulement trente kilomètres de Liège.
Bierbeek, dans le Limbourg flamand. Mais Marche-en-Famenne s'est vite imposé.
Le Wex ne se trouve qu'à trois quarts d'heure de voiture de la Cité ardente et offre un accès facile.
Les organisateurs et le gestionnaire s'apprêtent à signer une convention d'un an avec option. « Nous sommes très contents, a déclaré hier Rudy Godart, directeur adjoint de Wallonia Expo. Le Sljivo est une référence. Nous avions l'intention de l'attirer chez nous. Et ça tombe bien dans notre planning, en pleine période creuse. »

- Quatre mille joueurs
Programmé du 26 décembre au 6 janvier, le tournoi réunira quatre mille joueurs.
Répartis en 244 équipes de jeunes et 60 de seniors.
Premier effet du déménagement, les équipes luxembourgeoises seront bien plus nombreuses. « Nous n'en avions qu'une ou deux l'année passée. Maintenant nous en sommes à 20 % », signale Benoît Thans.
Lorsqu'il avait repris l'organisation du Sljivo, 95 % des joueurs étaient liégeois.
Actuellement, c'est un sur deux. Mais personne ne devrait se plaindre du déplacement.
Grâce aux deux terrains supplémentaires (un investissement avoisinant les 80.000 euros), les poules passeront de six à huit équipes. Soit deux matchs de plus à disputer.

Le tournoi de football en salle quittera les Halles des Foires de Coronmeuse, à Liège, pour le WEX de Marche-en-Famenne (19000 M² - 5 palais - 5500 personnes - parking 3000 places).

Le tournoi, qui accueille quelque 300 équipes de jeunes et seniors, est habituellement organisé pendant 3 semaines. "C'est trop long pour nous. Avec le montage et le démontage, il faut compter 1 mois et demi. Nous voulions réduire la durée. Pour cela, il fallait augmenter le nombre de terrains", a expliqué Benoît Thans, un des organisateurs du tournoi.

A Coronmeuse, les autres Halles sont trop basses pour accueillir les compétitions.
"Nulle part ailleurs en province de Liège nous n'avons trouvé une structure assez grande pour nous héberger.
Nous avons donc choisi de partir au WEX, qui a de plus l'avantage d'avoir une situation assez centrale, entre les provinces de Liège, de Namur et de Luxembourg", a souligné M. Thans.

La sécurité devrait également être améliorée à Marche. Les dernières éditions liégeoises ont en effet été émaillées d'incidents, tant dans les Halles que sur les parkings avoisinants.
La situation isolée du WEX devrait permettre d'éviter ce type de problèmes.

Le Challenge Sljivo aura donc lieu sur 5 terrains (au lieu de 3) du 26 décembre au 6 janvier (inscriptions: 0486/415785).

10-10-2007 Revue de Presse : Le Challenge Sljivo était à l’étroit (Le Soir - 10/10/2007 - Document PDF)